« Oh mon Dieu, j’espère qu’on n’est pas en retard ! » s’exclama Anna, jetant un coup d’œil à sa montre pour la troisième fois en cinq minutes. « Sergey, tu es sûr qu’on arrivera à temps ? »
Le chauffeur de la limousine nuptiale lui adresse un sourire rassurant dans le rétroviseur.
« Ne t’inquiète pas, Anna. Tout est sous contrôle. »
Calendrier. Ce mot était devenu un refrain obsédant. Depuis deux mois, il revenait sans cesse : le timing de la cérémonie, celui des photos, du banquet… Tout était réglé à la minute près.
Alexeï, son fiancé, tenait à ce que chaque détail soit parfait. Pas le moindre contretemps, pas la moindre ombre au tableau. Directeur financier de profession, il vivait selon des horaires stricts, comme si la vie elle-même devait obéir à un tableau Excel.
Anna lui jeta un regard en pièce. Il était assis à côté d’elle, les yeux rivés à son téléphone, vérifiant sans doute une énième fois que tout suivait le plan.
Étrange… Lorsqu’ils s’étaient rencontrés trois ans plus tôt, il n’était pas ainsi. Il semblait alors… plus vivant.
Leur première rencontre, d’ailleurs, avait été tout sauf planifiée. Anna, pressée et en retard pour le travail, l’avait percuté dans l’embrasure d’un café, renversant du café brûlant sur sa chemise immaculée. Au lieu de se fâcher, il avait ri et lui avait offert une autre tasse — à partager, cette fois.
Anna sourit à ce souvenir. Comme ce jour-là paraissait lointain…
Un crissement brutal de freins brisa le silence. Anna fut projetée en avant, retenue de justesse par sa ceinture.
« Qu’est-ce qui se passe ?! » s’écria-t-elle, paniquée.
« Un chien ! » haleta le chauffeur. « Il a surgi sur la route… je n’ai pas eu le temps… »
Le cœur d’Anna se serra. Elle a ouvert la portière sans réfléchir, malgré la voix irritée d’Alexeï derrière elle :
« Anna ! Où tu vas ? Tu vas salir ta robe ! »
Un grand chien roux gisait devant la limousine, immobile.
« Mon Dieu… » murmura-t-elle en s’agenouillant. « Est-il vivant ? »
Sergey se pencha, vérifie sa respiration.
« Oui… il respire. Mais il est inconscient. »
« Alors il faut l’emmener chez un vétérinaire, vite ! »
Alexeï pose une main sur son épaule.
« Anna, on n’a pas le temps. La cérémonie commence dans quarante minutes. »
Elle se dégagea brusquement.
« Comment peux-tu dire ça ?! C’est un être vivant ! »
« Et nous avons des invités, un officier d’état civil qui nous attend… »
« Je me fiche de l’officier d’état civil ! » s’emporta-t-elle, les larmes aux yeux. « On ne peut pas le laisser mourir là ! »
Autour d’eux, les voitures du cortège s’étaient arrêtées. Les invités descendaient, inquiets.
« Que se passe-t-il ? »
« Pourquoi on s’arrête ? »
« Oh, le pauvre chien… »
Les voix se mêlaient, confondaient. Certains voulaient appeler un vétérinaire, d’autres pressaient de repartir.
Anna, déterminée, s’adressa à Sergey :
« Vous savez où se trouve la clinique la plus proche ? »
« À quelques kilomètres d’ici, mais… »
« Alors allons-y ! »
« Anna ! » protesta Alexeï. « Tu es folle ! C’est notre mariage ! »
« Justement ! Le jour où deux êtres promettent de s’aimer et de se soutenir. Et toi, tu refuses d’aider un animal blessé ? »
Un cri rétention soudain à quelques mètres :
« Zhulya ! Joulia ! »
Un vieil homme accourut, haletant, les cheveux gris en bataille, les lunettes de travers.
« Ma chérie… » murmura-t-il en s’agenouillant près du chien. « Je t’avais dit de ne pas t’enfuir… » Ses mains tremblaient en caressant la fourrure rousse.
Anna s’agenouilla à ses côtés.
« C’est votre chien ? »
« Oui… » répondit-il, les yeux embués. « C’est tout ce qu’il me reste. Après la mort de ma femme, elle seule me tenait encore debout. »
Anna se redressa, déterminée.
« Sergey, aide-moi. On l’emmène à la clinique. »
Le chauffeur acquiesça et prit doucement le chien dans ses bras. L’animal était lourd, sa tête ballottait, inerte.
« Mettez-le sur la couverture, vite ! » lança un invité.
Ils installèrent la chienne sur la banquette arrière. Sa fourrure semblait terne sous la lumière intérieure.
Anna s’assit à côté d’elle, posant la tête du chien sur ses genoux. Sa robe blanche se couvrit aussitôt de poils, mais elle n’y prêta aucune attention.
« Sergey, en route. Doucement dans les virages. »
Tout au long du trajet, Anna caressa la chienne, murmurant des mots apaisants.
« Tiens bon, ma belle. On y est presque. »
Le vieil homme pleurait doucement à côté d’elle.
« Ne vous inquiétez pas », dit Anna en lui serrant la main. « Elle va s’en sortir. »
Devant, Alexeï observait la scène dans le rétroviseur. Dans ses yeux, une étrange lueur mêlait surprise et admiration.
Mais Anna ne le voyait pas.
« Anna… » finit-il par dire, d’un ton las. « On va être en retard. »
« Alors, on sera en retard. »
Elle se tourna vers les invités :
« Je suis désolée, mais la cérémonie devra attendre. Merci de votre compréhension. »
Personne ne protesta. Au contraire, plusieurs hochèrent la tête, émus.
« J’accompagne Sergey », dit-elle enfin. « Toi, préviens l’état civil. »
« Non », répondit Alexeï après un silence. « Je viens avec toi. »
Elle le regarda, stupéfaite.
« Vraiment ? »
« Vraiment. Au diable le planning. »
—
Une heure plus tard, le cortège arriva enfin à la mairie. Quarante minutes de retard — mais plus personne ne s’en souciait.
Zhulya, la chienne, était saine et sauve : une légère commotion, quelques contusions, mais vivante. Ivan Petrovitch, son maître, resta auprès d’elle.
En gravissant les marches, Alexeï glissa à l’oreille d’Anna :
« Tu sais, ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vue aussi vraie. »
« Que veux-tu dire ? »
« Quand tu t’es emportée tout à l’heure. Tu étais… toi. Comme le jour de notre rencontre. »
Anna sourit malicieusement.
« Et toi, toujours aussi ennuyeux. »
« Eh ! » rit-il. « Je suis venu avec toi, non ? »
« Oui… » Elle marqua une pause, puis ajouta doucement : « Merci. »
« Pour quoi ? »
« Pour ne pas avoir été ennuyeux jusqu’au bout. »
Il éclata de rire et la prit dans ses bras.
« Tu sais, c’est peut-être un signe. »
« Un signe ? »
« Oui. Qu’on devrait arrêter de tout contrôler. Apprendre à vivre un peu. »
« Qui es-tu et qu’as-tu fait à mon fiancé ? » fit-elle mine de s’offusquer.
Il sourit.
« Tu te rappelles de l’argent pour les cadeaux de mariage ? Et si on le donnait à un refuge pour animaux ? En souvenir d’aujourd’hui. »
Les larmes montèrent aux yeux d’Anna.
« C’est pour ça que je t’épouse. »
« Parce que je suis gentil ? »
« Non. Parce que tu sais changer. Et que tu n’en as pas peur. »
—
La cérémonie eut lieu avec du retard. La robe de la mariée était un peu froissée, la cravate du marié légèrement de travers. Mais leurs vœux, eux, résonnèrent avec une sincérité nouvelle — surtout la promesse « pour le meilleur et pour le pire ».
—
Un an plus tard, un petit groupe s’était réuni dans l’appartement d’Ivan Petrovitch. À table, Anna, Alexeï, le vieil homme — et bien sûr Zhulya, l’héroïne rousse de cette histoire.
« Joyeux jour du Salut ! » lança Anna en levant son verre. « Il y a un an jour pour jour, nos chemins se sont croisés. »
Ivan Petrovitch sourit.
« Et ma vie a changé. J’étais seul, complètement refermé depuis la mort de Maria. Je ne parlais qu’à Zhulya. Et maintenant, j’ai une famille. Vous venez souvent, on se promène ensemble… Et tu m’as même appris à aller sur ces trucs… comment déjà ? Les réseaux sociaux ! »
« Des groupes de soutien aux animaux », précisa Alexeï.
« Exactement ! Grâce à eux, j’ai déjà aidé trois chiens à trouver un foyer ! »
Anna sourit.
« Tu te souviens, Alexeï, du refuge ? »
« Comment l’oublier ? » répondit-il en sortant des papiers de sa mallette. « D’ailleurs, j’ai une bonne nouvelle. Le terrain à côté du refuge ? On a enfin les autorisations. On va pouvoir l’agrandir. »
« Vraiment ?! » s’exclama Anna en le serrant dans ses bras.
« Oui. Et tout ça, grâce à toi. Ou plutôt, grâce à Zhulya. »
Le chien, entendant son nom, aboya joyeusement.
« Tu vois », reprend Alexeï, « à l’époque, j’étais furieux. Je pensais : « Comment peut-elle tout gâcher pour un chien ? Mais aujourd’hui, je comprends. Parfois, il faut oser bouleverser ses plans… pour que la vie devienne belle. »
Ivan Petrovitch hocha la tête.
« Maria disait toujours la même chose. »
Et il se lance dans un nouveau récit, tandis qu’Anna appuyait sa tête sur l’épaule d’Alexeï.
Zhulya dormait à leurs pieds.
Et dans ce petit appartement, un an pour jour après cet arrêt imprévu sur la route, tout respirait la paix.
Parce que parfois, il suffit simplement de s’arrêter.
D’aider.
Et de laisser la vie suivre son propre chemin.