Sous la lumière tamisée d’une soirée automnale, la petite ville de Saint-Michel s’animait doucement. Le marché couvert, cœur battant de la localité, accueillait ce soir-là une exposition d’artistes locaux. Les portes en bois craquaient légèrement sous l’afflux de curieux, attirés par la promesse d’un verre de vin chaud et de quelques conversations amicales.
Annie déambulait parmi les stands, observant d’un œil critique mais bienveillant les œuvres exposées. Elle s’était toujours considérée comme une artiste dans l’âme, bien que la vie en ait décidé autrement. Les années avaient passé, et elle avait troqué ses pinceaux contre les responsabilités quotidiennes, apprenant à apprécier la beauté autrement.
C’est en se penchant sur une aquarelle représentant un champ de blé doré qu’elle entendit une voix familière, inopinément présente parmi les murmures ambiants.
« Toujours attirée par les couleurs chaudes, Annie ? »
Elle se retourna, le cœur battant soudainement plus vite. Devant elle se tenait Philippe, un visage amical qu’elle n’avait pas vu depuis… trente ans ? Peut-être plus. Le temps avait creusé quelques rides autour de ses yeux, mais le même éclat les habitait. Cet éclat qu’elle avait connu autrefois, quand ils partageaient des heures à discuter dans l’atelier de leur ancienne école.
La surprise la cloua sur place un instant, une seconde peut-être, assez pour que le passé et le présent s’entremêlent sans qu’elle ne puisse les distinguer. Puis, un sourire hésitant mais sincère éclaira son visage.
« Philippe… Je… C’est inattendu. Comment vas-tu ? »
Ils s’apprivoisèrent à nouveau à travers les banalités usuelles, un exercice presque étrange après tant d’années de silence. Les mots semblaient prisonniers d’une époque révolue, mais, peu à peu, une familiarité douce, ponctuée de rires retenus et de regards complices, reprenait place.
L’exposition s’estompa peu à peu autour d’eux, les œuvres devenant un simple décor alors que leurs voix emplissaient l’espace. Annie se remémora leur dernière rencontre, teintée de malentendus et de paroles malheureuses. C’était à peine après la fin de leurs études, à une époque où la vie offrait des chemins qu’ils n’étaient pas prêts à emprunter ensemble.
Leurs pas les menèrent au stand de vin chaud. Leurs doigts se frôlèrent en saisissant une tasse, un contact anodin mais chargé de ce qui n’avait pas été dit. Philippe prit une inspiration avant de rompre un silence contemplatif.
« Tu sais, je pense souvent à ce que nous avons laissé en suspens. À ces discussions que nous n’avons jamais eues. »
Annie acquiesça lentement, ses yeux fixés sur la vapeur s’élevant de sa boisson. Elle sentait une tristesse familière remonter, mais aussi une certaine paix.
« Oui. Moi aussi, » répondit-elle doucement. « Mais peut-être que certaines choses trouvent leur résolution avec le temps. »
Ils continuèrent d’échanger, laissant les mots courir à leur rythme, sans presser la cadence. Parler devint un fil ténu entre le passé et le présent, les portant avec une légèreté nouvelle.
En quittant le marché, ils se retrouvèrent sous un ciel clairsemé d’étoiles, la fraîcheur du soir enveloppant leur conversation. Philippe raccompagna Annie à sa voiture, et là, dans l’obscurité paisible du stationnement, il y eut une pause.
Philippe rompit le silence, ses mots porteurs d’un espoir discret : « Peut-être que nous pourrions reprendre là où nous nous sommes arrêtés. »
Annie sourit à cette idée, sentant un poids s’évanouir, remplacé par une curiosité sereine.
« Oui, je crois que j’aimerais cela. »
Ils se quittèrent sur cette promesse douce, sans précipitation, avec le souvenir du passé adouci par le présent. Leurs pas les éloignèrent l’un de l’autre, mais cette fois, sans la lourdeur du regret.
La route du retour se fit dans le calme, l’esprit d’Annie oscillant entre la nostalgie et l’espoir. Un chapitre s’était rouvert, non pas pour raviver les feux éteints, mais pour en contempler les braises qui réchauffaient encore leurs cœurs.